Chương 703: Sơ lâm Tội Châu.
Hạo Nhiên Tội Châu.
Bắc Cảnh Nghiệp Thành, Vân Xuyên Đế Quốc.
Kẻ qua người lại thưa thớt, gặp những tiểu thương rao hàng bên đường, trên đường, đa phần người qua lại đều là phụ nữ, trẻ em và hài đồng. Sự vắng bóng của nam đinh rất rõ rệt.
Nếu có gặp một vài người, thì cũng là những người già cả, có thể tàn tật, đi lại bất tiện, hoặc sắc mặt cực kém, thân mang ẩn tật.
Ngoài cửa thành, vào đầu mùa xuân.
Bố cáo chiêu binh dán kín nửa bức tường thành.
Trước bàn chiêu binh dài, lại vắng bóng người đến. Hai sĩ tốt nhàn rỗi đang nằm ngáy khò khò.
Cách cửa thành trăm mét có một quán trà, với bốn năm vị khách. Họ đều là những lão giả, đang nhâm nhi trà, trò chuyện chuyện đời.
Chỉ thấy một lão nhân từ xa liếc nhìn về phía tòa thành. Với giọng phương ngữ lơ lớ, ông nói:
“Chà, ngươi thấy chưa, họ lại bắt đầu trưng binh rồi.”
Một lão già khác đặt bát trà xuống bàn, thở dài một tiếng.
“Ai chà... đúng vậy, nào phải không đâu. Ta hôm qua nghe người ta nói, năm nay, thành Trấn Yêu gặp đợt hàn lưu, khiến rất nhiều quân tốt chết rét. Hiện nay đầu xuân, tuyết đã tan, Kinh Chập lại sắp đến, mắt thấy đám Yêu thú kia sắp tràn vào, nguồn lính chiêu mộ khan hiếm quá đi mất.”
Một người khác cũng tặc lưỡi, oán thán nói: “Chậc chậc, thiên tai nhân họa, lão tặc thiên này thật sự không cho bắc cảnh của ta một con đường sống nào mà!...”
Lại có một lão giả khác, ánh mắt như đuốc, dù đã tuổi già, nhưng trên trán hắn lại đầy sát khí. Hắn gằn giọng nói:
“Đám đàn bà các ngươi cứ ríu rít, than thở cái gì mãi thế? Có Giang Tiểu Tướng quân trấn thủ nơi này, đám súc sinh phương bắc kia, một đứa cũng đừng hòng đặt chân vào đất bắc cảnh của ta, các ngươi còn lo lắng gì nữa chứ?”
Khi nhắc đến Giang Tiểu Tướng quân, ánh mắt ảm đạm của mấy người kia liền tan biến hơn phân nửa. Ai nấy bỗng trở nên tinh thần hẳn lên, dường như cây khô gặp mùa xuân vậy, vừa vuốt râu vừa ôm bụng cười, đều cất lời khen ngợi.
“Lời này nói không sai chút nào. Giang Tiểu Tướng quân mười bốn tuổi đã có thể dẫn 5000 tinh binh đánh lui đại quân Yêu tộc, mười lăm tuổi đã bái tướng. Đến nay, trải qua vô số chiến dịch lớn nhỏ mà chưa từng bại trận một lần nào đâu.”
“Đúng thế nha, quả nhiên là nữ trung hào kiệt, một bậc cân quắc chẳng thua đấng mày râu.”
“Đáng tiếc thay, ngươi và ta đều đã già rồi, dù vẫn còn sức ăn cơm nhưng cũng chẳng chống cự nổi sự mệt mỏi đâu, vô lực tái chiến. Nếu không thì thật sự muốn theo Tiểu Tướng quân lên sa trường kia, thống thống khoái khoái chiến đấu thêm một trận nữa cho hả dạ...”
“Ha ha, không sai.”
“.....”
Hứa Khinh Chu ngồi ở một góc bàn bên cạnh. Hắn lặng lẽ nghe toàn bộ câu chuyện, ngắm nhìn chén trà trong tay, khóe môi khẽ nhếch, rồi nhỏ giọng lẩm bẩm:
“Giang Tiểu Tướng quân ——”
Hắn liền uống cạn một hơi, rồi úp chén trà lên mặt bàn, gọi tiểu nhị tính tiền.
Tiểu nhị của tiệm này là một tiểu thiếu niên chừng mười một, mười hai tuổi, làn da ngăm đen, khuôn mặt chất phác, chạy chậm đến, trên mặt tươi rói nụ cười.
Hứa Khinh Chu đặt một lượng bạc vụn lên bàn, rồi nhìn tiểu thiếu niên trước mắt, chỉ về phía bốn năm lão nhân bên cạnh, chậm rãi nói:
“Mấy vị lão binh kia, ta xin thanh toán cùng một lúc.”
Nghe thấy lời này, năm sáu lão giả liền ngừng trò chuyện, nước mắt đứng dậy nhìn về phía thư sinh thiếu niên, rồi vội vàng nói lời cảm tạ.
Hứa Khinh Chu khẽ chắp tay, phất tay áo rời đi, rồi tiến vào tòa thành nhỏ bé trước mắt. Quả nhiên là phóng khoáng ngông nghênh.
Đám lão nhân ấy ngắm nhìn bóng lưng thư sinh, ánh mắt ai nấy dần lộ vẻ kinh ngạc.
“Vị công tử này, có từng gặp qua chưa?”
“Chưa từng. Hẳn là người xứ khác.”
“Dáng vẻ ngược lại rất thanh tú.”
“Là người tốt, cũng là người có lòng.”
“Đáng tiếc, nhìn tướng mạo hắn e rằng không sống thọ được bao lâu đâu...”
Khi Hứa Khinh Chu đi vào bên dưới tòa thành nhỏ, lúc đó là giữa trưa, cũng may đang là mùa xuân, nên có gió mát thổi qua rất dễ chịu.
Thế nhưng cửa thành lại trống không, hiếm khi thấy người đến. Tựa như bức tường thành pha tạp kia có nhiều bùn cát tróc ra mà lại không có ai tu sửa, nghĩ đến đây, hẳn là dân chúng đang gặp khó khăn.
Thư sinh cũng chẳng lấy làm lạ. Dọc đường đi, hắn đã gặp qua thôn xóm, tiểu trấn, và cả vài tòa thành nhỏ, nói chung đều là cảnh tượng như lúc này. Người ở thưa thớt, lại nhiều hài đồng, nhiều phụ nữ và nhiều lão giả. Hắn tất nhiên đã sớm thành thói quen với cảnh tượng này rồi.
Hứa Khinh Chu đi đến dưới chân thành, rồi thẳng tiến đến bàn chiêu binh dài. Hai quân tốt phụ trách đăng ký cũng là hai lão binh đã ngoài năm mươi tuổi.
Lúc này, một người đang gục xuống bàn, người còn lại thì ngả lưng trên ghế trúc phía sau, đang gà gật ngủ.
Khi Hứa Khinh Chu bước đến, bóng của hắn vừa vặn che mất nửa khuôn mặt đang ngả lưng kia khỏi ánh nắng. Người kia giật mình tỉnh dậy, mở đôi mắt còn ngái ngủ, lão binh liền cau mày nhìn người trước mắt. Hắn sửng sốt, rồi hai mắt sáng rỡ nhưng rồi lại tối sầm đi. Một sáng một tối chỉ trong nháy mắt.
Đó là một thiếu niên tuấn tú, nhưng lại là một kẻ ốm yếu, đáng tiếc thay.
“Này hậu sinh, ngươi đến đây làm gì?”
Hứa Khinh Chu ôn tồn nói: “Xin lỗi, tại hạ đến ghi danh.”
Giọng nói của hắn làm lão binh còn lại bừng tỉnh, người kia mơ màng đứng dậy, không quên lau vệt nước bọt nơi khóe miệng.
“Thế nào, thế nào?”
Lão binh kia khẽ nhếch khóe môi, miễn cưỡng nhìn sang thư sinh, trêu chọc nói: “Này, vị tiểu công tử này nói muốn ứng tuyển đấy.”
Người kia hoàn hồn, nhìn về phía Hứa Khinh Chu, đánh giá từ trên xuống dưới, xem xét kỹ lưỡng một hồi. Hứa Khinh Chu tất nhiên vẫn bình thản ung dung, sắc mặt như thường.
Nào ngờ, sau khi lão binh kia dò xét một phen, lại khoát tay với Hứa Khinh Chu, ghét bỏ nói:
“Đi đi đi, ngươi thư sinh này, mau về nhà mà đọc sách thánh hiền của ngươi đi, chỗ này là nơi chiêu binh, đừng đến quấy rối nữa...”
Một lão binh khác cũng cười ha hả, nhưng lời nói lại uyển chuyển, bình thản hơn người kia một chút.
“Tiểu công tử, hay là về nhà mà dưỡng thân thể đi, có lẽ về sau còn có thể đỗ đạt công danh. Bắc cảnh của chúng ta đây, người đọc sách cũng chẳng nhiều đâu, ha ha!”
Hứa Khinh Chu khẽ nhíu mày, khuôn mặt tú khí nhiễm một tia u sầu, tất nhiên hắn hiểu ý của hai người, nhưng cũng không có ý trách cứ. Hắn chỉ hỏi:
“Hai vị đây là ý gì vậy?”
“Ngươi tiểu tử này, ta nói ngươi không hiểu sao, ngươi không thích hợp đâu.”
“Đúng vậy, đúng vậy, đây chẳng phải là làm càn sao? Ngươi một thư sinh thì làm được binh chủng nào chứ?...”
Hứa Khinh Chu hơi nghiêng đầu, hỏi lại: “Ta một thư sinh, vì sao không thể làm binh cơ chứ?”
Hai lão binh dù sao cũng hơi mất kiên nhẫn, hắn chỉ vào bố cáo phía sau, giọng điệu hơi lớn tiếng nói:
“Thư sinh đương nhiên có thể làm binh, thế nhưng ngươi làm được binh chủng nào chứ? Chúng ta đây là chiêu binh cho đội Chém Yêu quân, ngươi biết đó là gì không? Đó là phải liều mạng chiến đấu với yêu thú đấy. Ngươi cái tay chân lèo khèo này, sao có thể đi được? Đây chẳng phải là thêm phiền sao? Lại còn ngươi cái bệnh nặng mới khỏi này, có thể chịu nổi giày vò đó không chứ?...”
“Đúng thế đấy hậu sinh, ngươi nếu thật sự muốn tham gia quân ngũ, chi bằng đi nơi khác mà xem thử đi.”
Bị cự tuyệt, Hứa Khinh Chu vẫn không hề tức giận, chỉ chậm rãi nói:
“Nếu đã có thể cầm bút, tại sao ta không thể rút kiếm cơ chứ? Nam nhi chí tại bốn phương, tất nhiên sẽ cầm kiếm, thu phục Quan Sơn Thập Ngũ Châu...”
Hai lão binh vốn là người thô kệch, chỉ tạm thời biết vài chữ, chỉ biết mặt chữ chứ không hiểu nghĩa. Tất nhiên là nghe như lọt vào trong sương mù vậy.
“Cái tên đọc sách này, ngược lại rất biết nói chuyện đó nha.”
“Chém yêu đâu chỉ dựa vào miệng nói mà được, chúng ta là muốn tốt cho ngươi đó mà ——”
Hứa Khinh Chu bình tĩnh nói: “Giang Tiểu Tướng quân, một thân nữ nhi còn có thể rút kiếm, thì ta thư sinh này vì sao lại không thể cơ chứ?”
Nghe Hứa Khinh Chu nhắc đến Giang Tiểu Tướng quân, hai lão binh lập tức ôm bụng cười phá lên.
“Ha ha!”
“Ngươi dám so sánh với Giang Tiểu Tướng quân sao? Ngươi thư sinh này, thật sự là không biết trời cao đất rộng mà, ha ha!”
Tuy là đùa cợt, nhưng lại không hề khiến người ta phản cảm, thật là kỳ lạ.
Hứa Khinh Chu vẫn chưa rời đi. Hai người thấy thư sinh kiên trì như vậy, cũng có chút cảm động, một người liền nhượng bộ, thỏa hiệp nói:
“Thật sự là bái phục ngươi, hậu sinh này.”
“Ngươi tên là gì?”
“Hứa Khinh Chu, là Khinh Chu trong "một chiếc thuyền con".” Hứa Khinh Chu khẽ nhíu mày nói.
Người kia liền cầm bút lên, lấy ra một tấm thẻ gỗ, viết xuống ba chữ, đăng ký tính danh, rồi đưa lệnh bài cho thư sinh. Hắn nhếch miệng nói: “Đây.”
Hắn đưa tay nhận lấy, rồi tạ ơn:
“Đa tạ!”
Một lão binh tiếp tục nói:
“Ngày mai, người của Chém Yêu quân sẽ ở trong giáo trường thành tuyển người. Đến lúc đó ngươi cầm tấm thẻ gỗ này là có thể vào được. Có điều, ta nói trước chuyện không hay, nếu đến lúc đó ngươi không được tuyển chọn, thì không được trách hai lão huynh đệ chúng ta đâu nha.”
“Ta hiểu rồi.”
Hứa Khinh Chu khẽ chắp tay.
“Cáo từ!”
Nói xong, hắn quay người, chắp tay đi vào trong thành.
Một phen giày vò này khiến hai lão binh tỉnh cả ngủ. Nhìn chằm chằm bóng lưng thư sinh, hai người lắc đầu tặc lưỡi, liên tục thở dài.
“Thư sinh này, sinh ra thật thanh tú nha, còn đẹp hơn cả cô nương nữa đấy.”
“Ừm, cũng có chút tài hoa, ăn nói lưu loát đấy chứ.”
“Dũng khí cũng chẳng kém đâu...”
“Đáng tiếc, lại là một kẻ ốm yếu.”
“Đúng vậy, ngày mai, chắc là không trụ nổi đâu...”
“Ai...”